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Japan Expo c’est le salon de la démesure. Cette cuvée 2009, consacrant les 10 ans de la J.E., n’a évidemment pas dérogé à la règle : 90.000 m² de surface, 160.000 visiteurs, 400 exposants, 40 millions d’euros de dépensés, … Des chiffres à donner le tournis !
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Au-delà des chiffres, Japan Expo c’est avant tout le plus gros évènement japanime d’Europe, où se pressent des invités prestigieux tels que le studio Clamp (X, Tokyo Babylon, Tsubasa, Card Captor Sakura), Natsuki Takaya (Fruits Basket), Shinichirô Watanabe (Cowboy Bebop), Akemi Takada (Creamy, Maison Ikkoku) entre autres…
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Retour en texte et en images sur l’évènement de l’année.
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1°/ Le salon

Avant d’entamer ce qui nous intéresse tout particulièrement, c’est-à-dire la présence de la figurine manga sur le salon, commençons d’abord par faire un bref résumé de l’édition « 10th anniversary » de cette J.E.
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Il est de coutume, un peu partout sur le net francophone, de critiquer assez vertement la Japan Expo, sans doute une vieille tradition (otaque) française. Et s’il est clair que l’organisation n’était pas parfaite, je ne rentrerai pas dans ce jeu. Estimons-nous heureux d’avoir un tel évènement en France. Un vrai event à la taille démesurée. Quelque chose qui sent vraiment le Japon, et non pas la kermesse de fin d’année scolaire.
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Je dois être un des rares rédacteurs du net francophone à « chanter » les louanges de cet évènement. Mais j’assume pleinement cet état de fait.
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Ce qui a marqué l’ensemble des personnes qui ont participé à une Japan Expo avant celle-ci, c’est l’augmentation assez incroyable du nombre de visiteurs cette année. SEFA Event (organisateur du festival) prévoyait 150.000 visiteurs (soit une augmentation d’environ 10% par rapport à l’année passée), et il apparaît clair que ce chiffre est dépassé. Difficile de donner un vrai chiffre, les comptes officiels étant en cours de validation, mais les premières estimations annoncent 164.000 visiteurs, soit un vrai record d’affluence !
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Car, cette année, non content d’avoir un samedi blindé (et c’est peu de le dire) où l’on se serait cru dans Genshiken, en bon otaku essayant de se frayer un chemin jusqu’au Comiket, c’est les 4 jours qui furent remplis. Pas un jour où l’on pouvait circuler correctement. Un vrai chemin de croix.
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Mais cela ne suffirait pas à émousser l’enthousiasme des foules « d’otaques » qui s’y pressaient, ça pas plus que la quasi non-circulation des RER (trains de banlieue) qui desservaient le Parc des Expositions, le samedi.
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Très clairement, le festival dans sa forme actuelle est sous dimensionné pour le public drainé. Il est temps soit de louer d’autres halls du Parc des Expos, soit de changer de lieu tout simplement.
On parle avec une certaine insistance de la Porte de Versailles. En étant tout à fait réaliste, il semble peu probable que le festival quitte Villepinte, d’une part parce que le Parc des Expositions n’est utilisé qu’à moitié de sa capacité réelle totale (180.000 m2), et surtout parce que les coûts d’un espace d’évènements dans Paris même coûte autrement plus cher qu’en banlieue parisienne. Alors réalité ou fantasme ? On ne le saura vraisemblablement qu’en 2010.
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Côté stands, on retrouve l’habituel « supermarché » manga auquel on est habitué : énormes stands éditeurs à foison, gros débiteurs de goods en tout genre, et évidemment inévitables vendeurs de contrefaçon en tous genres.
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Il m’a semblé, d’ailleurs, que côté produits pirates, on était quand même en nette diminution par rapport à l’année passée. Tout du moins ça m’a clairement moins sauté à la figure qu’en 2008. Peut-être plus la lassitude de l’habitude (pas facile à dire à haute voix hein !) qui s’installe peu à peu.
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On retrouvait aussi tout ce qui fait la richesse de la J.E. : stands de bouffe (ou plutôt de malbouffe) japonais, stands culturels, conférences à foison, initiations aux arts martiaux et au baseball, multiples bornes de jeux oldies et previews exclusives de futurs hits, présentations de maquettes, fanzines, stands jeunes créateurs…
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Difficile de tout citer, sachant que cette année, ce sont plus de 400 exposants différents qui se sont pressés à Villepinte. Et notamment, quelques japonais tels CDJapan ou Cospa, mais on en parle plus dans la partie consacrée aux figurines.
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Anecdote, mais qui démontre bien la surprise provoquée par l’affluence, le stand Manga Distribution / Déclic Images, habituellement très bien achalandé s’est retrouvé avec la moitié de ses (gigantesques) rayonnages vidés, et ce dès le samedi ! C’est bien la première fois que cette enseigne, habituée aux salons en tous genres, se retrouve dévalisée de la sorte !
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Autre « coutume » qui semble devenue obligatoire sur les salons français, ces fameux adolescents en mal d’affection se sentant forcés de faire des « câlins » à n’importe qui, amis ou inconnus, les fameux « free huggers »… Non content de se balader niaisement avec leur pancarte sur le bide, ils génèrent désormais l’exact contraire, tout aussi stupide soit dit en passant, les « free kick », « free death », « free fuck » et autres âneries en tout genre… C’est, avouons le, pathétique, particulièrement quand les adeptes des « Free Hugs » se rassemblent et forment une mini manifestation qui scandait de beaux slogans protestataires à base de … « Free Hugs »… Pathétique je vous dis… Seuls ou à 100, ça ne change rien à l’affaire, même si ça devient franchement rigolo quand ils commencent à s’attaquer, en troupeau, au stand Haruhi.fr !
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Entre les diverses conférences, les activités en tous genres, et les stands de jeu, il devient difficile d’arriver à tout faire, sans courir à droite ou à gauche pour tout faire. C’est aussi ça la Japan Expo, la démesure à tous les niveaux, même dans les activités. Le plan / programme était, par ailleurs, nécessaire pour s’y retrouver et ne rien louper.
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En résumé, la Japan Expo on aime, ou on n’aime pas. Mais quel que soit son avis sur la question, on vient ! Après 10 ans d’éditions, débutant sur ce qui deviendra la convention Epitanime, en passant par le festival ISC Imaginaire et les locaux, successivement, de l’Espace Austerlitz puis du CNIT de la Défense, le festival est devenu l’évènement incontournable de la planète japanime en France, et même plus loin, en Europe.
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Chaque édition semble nous dire : «  toujours plus haut, toujours plus fort ». On attend, donc, avec grande impatience ce que SEFA Event pourra nous proposer de plus l’année prochaine.

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Kubo

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Crédits photos : lyllabiat & JC pour The Maniax Experience

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PARTIE 2 : JAPAN EXPO 2009, CÔTE FIGURINES >>

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